上海理工大学是一所以工学为主，工学、理学、经济学、管理学、文学、法学、艺术学等多学科协调发展的上海市属重点应用研究型大学，是上海市首批“高水平地方高校”建设试点单位。
20世纪50年代初，原沪江大学和原国立上海高级机械职业学校（在原德文医学堂校址）改建为两所新型工科学校；其后，两所学校分别更名为上海机械学院（华东工业大学，1993—1996）和上海机械高等专科学校，1996年合并组建为上海理工大学。
